Terratinents i joves amb talent es troben a la casa d'estiueig de la il•lustre i rica vídua Daria Mijailovna Lasunskaya. L'arribada d'un d'ells, carregat d'eloqüència i persuasió, per a una visita de circumstàncies que es prolonga en una estada de diversos mesos, suscita entre els assidus una variada escala de reaccions que va del més absolut menyspreu a les més apassionada devoció. Enmig d'aquest clima tens i contradictori, Turguénev elabora en Rudin (1856), la seva primera novel•la, un esplèndid retrat de l'«home superflu», del mediocre brillant, una figura tractada ja per l'autor en anteriors relats, inspirada per l'Eugenio Oneguin de Pushkin, i que acabaria convertint-se en un prototip de la literatura russa del XIX.